Le critère principal de distinction entre les races de chevaux et de poneys s'effectue selon la taille de l'animal. Sont considérés comme cheval les individus d'une taille strictement supérieure à 1,48m au garrot.

À l'inverse, sont considérés comme poney les individus d'une taille inférieure ou égale à 1,48m au garrot.

Cette classification est celle adoptée par la Fédération équestre internationale pour permettre une répartition des animaux dans les compétitions.

Cependant, en plus de ce critère nécessaire aux compétitions, une race équine peut être classée comme étant une race de chevaux ou de poneys.

Le critère à l'origine de cette typologie est la conformation extérieure de la race.

Un individu d'une race donnée ne va pas changer de catégorie à cause de sa taille.

Exemple : un individu pur-sang arabe reste toujours un cheval même si sa taille est inférieure à 1,48 m.

Il en est de même pour le Camargue, race de cheval relativement petit, ou encore le Falabella qui est considéré comme un cheval malgré sa taille autour de 70 cm car il possède toutes les caractéristiques extérieures d'un cheval.

Diamant : 1m80 au garrot

Le tableau ci-dessous permet de comparer l'âge mental du cheval avec celui de l'homme.

On obtient l'âge mental du cheval comparativement à l'âge de l'homme en multipliant son âge par trois.

En sachant son âge mental, cela nous permet de mieux comprendre les réactions du cheval au cours de son développement, parce que le cheval grandit rapidement, mais son évolution mentale est plus lente.

À l'âge de 2 ans, il a un physique d'adulte, mais il a encore l'âge mental d'un jeune cheval.

C'est seulement à l'âge de 3 ans, qu'il a assez de maturité pour mieux comprendre les directives à suivre.

Entre l'âge de 8 et 13 ans, le cheval est en pleine possession de ses moyens physiques et intellectuels, et entre l'âge de 14 et 19 ans, un cheval est rendu à l'âge mûr.

Après 20 ans, sauf quelques exceptions, c'est l'âge de la retraite, et s'il a eu la chance de se rendre jusqu'à 40 ans, c'est un cheval exceptionnel.

Léo notre doyen de 26 ans !!!

Il est important de connaître les os du cheval et les placements des différentes articulations, que ce soit pour juger une boiterie ou tout simplement comprendre le fonctionnement du cheval sur un exercice particulier.

Le squelette du cheval comporte trois sortes d'os :

Les os longs (canons, bras...)

Les os courts (vertèbres, carpes...)

Les os plats (omoplate ...)

Le cheval possède 51 à 54 vertèbres réparties comme suit :

- 7 cervicales (encolure)

- 18 dorsales

- 6 lombaires

- 5 sacrées qui sont soudées ensemble et forment le sacrum

- 15 à 18 coccygiennes qui forment la queue

- 18 paires de côtes

Le reste est quasi similaire au squelette humain.

Il ne faut donc pas confondre le genou du cheval (situé aux antérieur et qui correspond en fait à notre poignet) avec la rotule (en haut des postérieurs) ou le jarret (notre cheville).